L'histoire derrière la photo la plus reproduite au monde : le portrait de Che Guevara par Alberto Korda
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Le 5 mars 1960, une immense cérémonie est organisée à Cuba en hommage aux victimes de l'explosion du navire français La Coubre, qui avait accosté la veille à La Havane. Le navire transportait plus de 4 000 tonnes d'armes et de munitions en provenance d'Anvers. Bien que les ordonnances portuaires exigent que les marchandises dangereuses soient déchargées loin de la côte et transférées à terre sur des barges, à cette occasion le navire a été autorisé à s'approcher du port, une occasion dont ont profité des groupes opposés à la révolution cubaine pour saboter l'opération.
À l’origine, un drame
Vers 15h10, une explosion s'est produite sur le navire, ce qui a poussé un grand nombre de personnes à se précipiter sur les lieux pour aider et secourir les blessés. Une demi-heure plus tard, une deuxième explosion s'est produite, plus intense que la première et faisant encore plus de victimes. Parmi eux se trouvaient de nombreux volontaires et services médicaux. Au total, on estime que 136 personnes ont été tuées et plus de 200 blessées.
Outre Fidel Castro, l'assistance comprenait Simone de Beauvoir, Jean Paul Sarte, Ernesto Che Guevara et Alberto Korda, un photographe qui travaillait à l'époque comme reporter pour le journal Revolución.
Alberto Korda et son cliché culte.
L'un des grands photographes du 20ème siècle
Le photographe cubain Alberto Díaz, dit Korda, fils d'un cheminot, né à La Havane, d'ascendance espagnole du côté de son grand-père maternel, a photographié en janvier 1959 l'entrée triomphale de Fidel Castro dans la capitale cubaine, avec Camilo Cienfuegos levant une mitrailleuse.
Il a occupé de nombreux petits emplois avant de devenir assistant photographe pour des raisons inhabituelles. En fait, il avoue que sa "principale motivation était de rencontrer des femmes". Il a atteint son objectif en faisant de sa première femme, Natalia Menéndez, le premier top model cubain.
Il a acheté un appareil photo chez un prêteur sur gage.
De ses premières années, il dit : "Mes premières années de photographie ressemblent un peu à un roman romantique, car tout tournait autour de l'amour. J'avais 16 ans et, naturellement, j'étais amoureux. J'ai pris ces photos de Yolanda, ma première fiancée et mon premier modèle, avec un Kodak 35.
C'est dans les années 1950 qu'il ouvre un studio avec un autre photographe, qui s'appelait Korda. "J'avais une grande admiration pour les cinéastes hongrois Zoltan et Alexander, c'est vrai, mais j'ai adopté ce nom surtout en raison de son affinité phonétique avec Kodak, la marque la plus célèbre de l'époque.
1 regard, 45 secondes et 2 shoots
"De l'angle où j'étais, à environ huit mètres de la tribune, on ne pouvait pas voir le Che, il était en arrière-plan", se souvient Korda des années plus tard. "Je fais donc un panoramique avec mon appareil photo, prenant des photos de tous les ministres, des personnages, du discours de Fidel, etc., et à un moment vague, indéterminé, non planifié, le Che émerge de l'arrière-plan vers le bord de la tribune".
Le photographe, frappé par le regard intense du révolutionnaire argentin, a à peine le temps de prendre deux clichés. "La première que j'ai prise avec l'appareil photo à l'horizontale, puis une autre avec l'appareil photo à la verticale. Immédiatement, 45 ou 50 secondes après avoir été là, il est allé au fond de la tribune. C'est ainsi que, presque par hasard, sans réflexion, sans préméditation, sans demander au sujet de poser ou quoi que ce soit d'autre, la photo a été prise", a par la suite raconté Korda.
Les planches contact de Korda.
Lorsqu'Alberto Korda parle de "la photo", il fait référence ni plus ni moins à "Guerrillero Heroico", l'image de Che Guevara qui, bien qu'elle ait été reproduite ad nauseam dans toutes sortes de médias, est l'une des plus emblématiques non seulement du XXe siècle, mais aussi de l'histoire. C'est du moins ainsi que le magazine Time l'a considéré lorsqu'il l'a inclus parmi les 100 images les plus influentes de tous les temps depuis l'invention de la photographie au XIXe siècle. Malgré cette popularité, avant de devenir mondialement célèbre, "Guerrillero Heroico” a passé plus de six ans dans les archives de Korda et n'a été que rarement reproduite. En fait, elle n'aurait probablement été qu'une photographie de plus dans la carrière de Korda si, un jour de 1967, un Italien n'était arrivé à La Havane à la recherche d'images d'Ernesto Che Guevara et ne s'était retrouvé dans le studio du photographe.
"Il m'a dit qu'il cherchait une photo du Che. Je lui ai montré le mien et il a dit qu'il l'aimait bien. Il m'a demandé de faire deux copies et je les lui ai remises le lendemain. Il m'a même demandé combien il devait me payer et je lui ai dit qu'il n'y avait rien", se souvient Korda. "Trois ou quatre mois après que je lui ai donné la photo en cadeau, le Che a été assassiné en Bolivie et l'homme a rapidement, avec un instinct commercial très clair, réalisé une affiche de 70 centimètres sur un mètre de haut. C'est alors que la photo a explosé dans le monde entier".
Un cliché pour l’éternité.
Cet Italien n'était autre que Giangiacomo Feltrinelli, propriétaire de la maison d'édition qui porte son nom et militant de gauche fortement influencé par la figure du Che. À tel point que, convaincu de la nécessité, comme le disait le guérillero argentin, de "créer un, deux, trois Vietnams" afin de parvenir à une patrie socialiste, Feltrinelli a fondé les Groupes d'action partisane en Italie. Le 12 mars 1972, l'éditeur meurt au pied d'un pylône électrique à Segrate, dans la province de Milan, après l'explosion de la bombe qu'il avait prévu d'y placer pour saboter la ligne électrique.
Outre l'impression de l'affiche susmentionnée, Feltrinelli a utilisé l'image de Korda pour illustrer la couverture du Diario del Che en Bolivia (Le journal du Che en Bolivie) un livre qui relatait la vie quotidienne de la campagne d'Ernesto Che Guevara dans ce pays d'Amérique latine avant qu'il ne soit tué par l'armée bolivienne sur ordre des services secrets américains. Dans les deux cas, Alberto Korda n'a pas reçu un centime de royalties. Ni pour les milliers de reproductions de son œuvre qui ont été faites dans les années suivantes.
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Multiplication infinie
Quelques mois avant de devenir mondialement célèbre grâce à Feltrinelli, la photographie de Korda a été publiée par le magazine allemand Stern, où elle a été vue par Jim Fitzpatrick. Cet artiste irlandais et militant de gauche a travaillé pour le magazine indépendant Scene, où il a publié une caricature politique sur la guerre du Vietnam. Pour l'un des numéros, il a décidé d'utiliser la photographie de Korda pour dessiner le Che.
La bande dessinée, et donc l'illustration, a été publiée avant même la mort du guérillero en Bolivie, et l'image, un portrait en noir et blanc très contrasté, est passée inaperçue. Cependant, quand le Che a été tué, Fitzpatrick a été choqué. "C'était un grand homme et, à bien des égards, il l'est toujours. Lorsqu'il a été tué, j'ai décidé de faire quelque chose à ce sujet et j'ai réalisé l'affiche. J'ai senti que l'image devait voir la lumière, sinon on ne se souviendrait pas de lui. S'il ne l'avait pas fait, le Che serait allé là où les héros vont quand ils meurent, c'est-à-dire généralement dans l'anonymat", a-t-il rappelé.
Dans un premier temps, Fitzpatrick, qui avait fait la connaissance du Che lorsqu'il était adolescent, à l'occasion de la visite du guérillero en Irlande, a pensé imprimer des affiches et les vendre lui-même, mais il a finalement estimé qu'il était plus logique de libérer l'image des droits d'auteur et de permettre sa libre reproduction. Ainsi, des groupes de gauche en Irlande, en Angleterre, en France, en Hollande et même en Espagne, où les autorités franquistes ont confisqué l'un des envois, ont commencé à distribuer l'image afin que, comme l'a affirmé Fitzpatrick dans une interview en 2019, "elle se reproduise comme des lapins et se propage". Et c'est ce qui s'est passé.
Comme l'artiste irlandais l'avait prévu, l'image de Korda, dans sa version originale ou dans la sienne, s'est répandue dans le monde entier et a été appliquée dans toutes sortes de médias et à toutes sortes de fins. Du plus noble au plus frivole. En effet, outré par cette commercialisation, l'artiste argentin Roberto Jacoby réalise en 1969 l'une de ses œuvres les plus connues, dans laquelle il dénonce la banalisation de la figure et de l'œuvre de Che Guevara. Il s'agissait d'une affiche reproduisant également l'image de Korda/Fitzpatrick, mais comportant le texte "Un guérillero ne meurt pas pour être accroché au mur".
Les moyens et les fins
Malgré les critiques de Jacoby, l'image du Che a continué à être utilisée jusqu'à aujourd'hui sans aucun problème de droits d'auteur ou de limitations d'aucune sorte. La seule fois où Korda a décidé d'aller en justice pour défendre son travail et la mémoire du Che, c'était en 2000, lorsque la marque de vodka Smirnoff a décidé d'utiliser la photographie pour faire la publicité de sa variété Bloody, qui était promue avec le slogan Hot Fiery. Korda a poursuivi l'agence de publicité Lowe Lintas, responsable de la campagne, qui a accepté de régler à l'amiable et de dédommager le photographe d'une somme qui avoisinerait les 50 000 dollars et dont Korda a fait don à un hôpital pour enfants à Cuba.
Si au moins c’était du rhum…
Le photographe n'a pas eu l'occasion de voir comment, en 2012, la marque automobile Mercedes Benz a de nouveau utilisé son travail à des fins publicitaires. Cette fois, la société allemande a remplacé l'étoile à cinq branches du béret du Che par l'étoile Mercedes. Les critiques ne se sont pas fait attendre. En 2001, quelques mois après ce triomphe pour la défense de son œuvre devant les tribunaux, Alberto Korda meurt à Paris à l'âge de 72 ans d'une crise cardiaque. Au moment de sa mort, il se trouvait chez des amis à Paris, accompagné de sa femme.
Le maître et son oeuvre
Ce cliché du "Che", que Korda lui-même a reconnu avoir pris par hasard, est encore aujourd'hui considéré comme l'image la plus reproduite au monde.
Jack Solle et Carolina Luna
Fondateurs de Préludes Photo, nous sommes férus de photographie de rue, de voyage et de paysage, et transmettons notre passion pour la narration visuelle à la croisée de nombreux chemins photographiques dans les formations que nous proposons en France et à l’étranger.
