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Ce mois-ci nous vous présentons le livre Poète de la lumière (Poeta de la luz) et à travers lui le grand photographe Martin Chambi, très admiré par l'équipe de Préludes.

Qui est Martin Chambi ?

Martín Chambi est né en 1891 à Coaza, Pérou, province de Carabaya, dans la région de Puno, au nord du lac Titicaca, dans une famille de paysans indigènes parlant le quechua. Après la mort de son père en 1905, il se rend sur les rives du fleuve Inambari pour travailler dans les mines d'or de la société anglaise Santo Domingo Mining Co. En 1908, à l'âge de dix-sept ans, il commence à travailler comme apprenti dans le studio photographique de Max T. Vargas à Arequipa, qu'il considère comme son maître dans l'art de la photographie. En 1917, il ouvre son premier studio à Sicuani, Cuzco, et organise sa première exposition individuelle au Centro Artístico de Arequipa. Un an plus tard, il devient correspondant graphique du magazine Variedades (Lima) et du journal La Crónica (Lima), poste qu'il occupe jusqu'en 1929.

En 1920, Martín Chambi s'installe dans la ville de Cuzco et son studio de photographie devient rapidement le plus important de la région, et il commence à collaborer avec le journal de Buenos Aires, La Nación. La galerie-atelier est définitivement installée au 265 de la rue Márquez à Cuzco en 1924, et la même année Chambi visite la citadelle de Machu Picchu en tant que membre du groupe accompagnant l'ambassadeur américain au Pérou - M. Point-Dexter - qui photographie avec un appareil à plaques de moyen format.

En 1927, il participe à l'expédition au Machu Picchu parrainée par Víctor M. Vélez, préfet du département de Cuzco, et dirigée par l'historien et anthropologue péruvien Luis Eduardo Valcárcel. Chambi réalise pour l’occasion quarante planches au format 18x24 cm, dont huit sont publiées dans La Crónica et huit autres dans Variedades. Entre 1924 et 1929, il organise des expositions à la municipalité provinciale de Puno, à l'exposition internationale du centenaire en Bolivie, au Gran Hotel Bolivar de Lima, au pavillon péruvien de la foire ibéro-américaine de Séville et au Rotary Club d'Arequipa.

Dans les années 1930, il participe au IVe centenaire de la ville de Cuzco et à des expositions à la Sala Alcedo, à Lima, et à l'Estudio de Arte des frères Carlos et Manuel Vargas à Arequipa. Il collabore notamment avec le National Geographic Magazine. A partir de 1950, coïncidant avec le tremblement de terre de Cuzco, Martín Chambi abandonne progressivement son activité photographique. En 1958, une exposition d'hommage est organisée à la Galería Chambi de Cuzco pour marquer ses 50 ans de photographie professionnelle, et en 1964, la première convention de la Fédération internationale de l'art photographique lui consacre une exposition au Mexique. Martín Chambi meurt en 1973 à Cuzco, dans son ancien studio de la rue Márquez.

Poète de la lumière

L'œuvre de Martín Chambi contient une grande juxtaposition de niveaux de lecture et d'interprétation ; y coexistent la documentation anthropologique et la superbe dignité qu'il projette aux personnages qu'il dépeint. Le grand maître de la photographie latino-américaine était à la fois un photographe indigène, un photographe de salons d'art, un photojournaliste, un témoin actif de la naissance des partis indigènes dans son pays, un passionné de sa culture, un portraitiste de studio pour la haute société de Cuzco, un photographe d'événements sociaux et de festivals nationaux et indigènes, photographe des coutumes locales, maître de nombreux photographes professionnels qui se sont formés dans son studio, amoureux de l'esthétique des grands portraitistes, excellent enlumineur et doué d'un talent exceptionnel pour chorégraphier les poses des groupes de personnes, représentant involontaire de l'émergence des classes humbles à Cuzco, entre autres facettes de sa riche personnalité. Tout cela sans historicisme formel, soutenu par une maîtrise exceptionnelle de la technique et une curiosité insatiable pour l'épopée quotidienne de l'être humain.

"Succinctement, on peut dire que l'histoire de la photographie latino-américaine est une tentative d'accès à la visibilité par l'autoreprésentation. D'une certaine manière, tout au long du vingtième siècle et surtout dans sa seconde moitié, de nombreux auteurs ont utilisé la photographie comme un instrument d'affirmation de leur propre identité - individuelle et collective - et cette aspiration a permis et attisé son utilisation politique au-delà des autres variantes de sa nature de moyen d'expression. L'histoire individuelle de Martin Chambi peut être transposée à celle de la photographie en Amérique latine : la conciliation entre le besoin d'accéder à la reconnaissance et l'obligation de le faire à travers les canaux fournis et imposés par les centres hégémoniques. Souvent, le prix à payer a été de devoir insister sur la mise en scène de l'altérité que l'Occident développé veut pour la périphérie". Alejandro Castellote (prologue du livre Poeta de la luz, Martin Chambi)

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