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Si vous cherchez "Robert Capa" sur Internet, vous trouverez le nom du photographe Endre Friedmann, mais ce pseudonyme n'appartient pas qu'à lui. Afin de vendre des photographies, Gerda Taro, sa partenaire et associée, a inventé un riche photographe américain fictif : Robert Capa, qui n'était accessible que par l'intermédiaire de ses représentants, qui étaient, bien entendu, eux-mêmes.

Qui était Gerda Taro ?

Gerda Taro (Stuttgart, Allemagne, 1910) était une photographe, spécialisée dans les conflits de guerre, dont les photographies de la guerre civile espagnole sont entrées dans l'histoire du photojournalisme. Cette jeune femme, qui a rompu avec tous les rôles réservés aux femmes de son époque, est considérée comme la première correspondante de guerre et la première qui, malheureusement, a perdu la vie dans son métier.  Pourtant, son nom et sa figure ont été oubliés par l'histoire pendant plus de 60 ans et son travail attribué à son partenaire, le Hongrois Endre Friedmann. La raison ? Ils ont tous deux travaillé sous le célèbre pseudonyme de Robert Capa, aujourd'hui considéré comme le meilleur photographe de guerre du XXe siècle. 

Les débuts

Elle s'appelait à l'origine Gerta Pohorylle (mais elle l'a ensuite changé en Gerda Taro, plus facile à prononcer) et est née à Stuttgart dans une famille juive bourgeoise. Dès son plus jeune âge, elle est sensible aux idées socialistes et à la lutte des travailleurs. En 1929, sa famille s'installe à Leipzig, quelques années avant l'arrivée au pouvoir du parti nazi. La jeune Gerda a été arrêtée pour avoir fait de la propagande contre le gouvernement nazi, et la famille a dû fuir. Elle arrive à Paris, accompagnée de son amie Ruth, où elle travaille comme nourrice, serveuse et dactylo. Un jour, son amie lui dit qu'elle allait poser pour un photographe appelé Endre Friedmann, un jeune Hongrois issu d'une famille aisée. Lui est passé par un processus très similaire à celui de Gerda : il a eu des difficultés dans son pays à cause de sa lutte antifasciste, il a donc été contraint de le quitter et a fini par s'installer à Paris. Il commence à faire ses premiers travaux de photographe, et en 1932, travaillant pour le magazine Regards, il est le seul à pouvoir photographier Léon Trotsky lors d'un discours à Copenhague. Lors de cette séance photo, à laquelle Gerda assiste pour accompagner son amie, ils font connaissance et tombent immédiatement amoureux. 

Un mythe est né

À cette époque, la situation économique est instable, le krach de 1929 est récent et le climat convulsif de l'entre-deux-guerres est dans l'air. La haine des Juifs brûle comme une mèche inarrêtable. Gerda a un grand instinct commercial et Endre s'y connaît en photographie, il lui apprend donc tout ce qu’il sait sur les outils photographiques. Ils forment une équipe, ils se complètent et partagent les mêmes idéaux. Gerda invente un photographe fictif, Robert Capa, américain et riche, auquel on ne peut accéder que par l'intermédiaire de ses représentants, c’est-à-dire eux-mêmes. Un plan parfait : créer un personnage dont le mystère même susciterait l'intérêt. Grâce à son travail à l'agence photo Alliance Photo, Gerda obtient les contacts nécessaires pour commencer à vendre les photos du faux photographe. 

Sa première exposition a lieu en 1936 : le mythe de Robert Capa est né. Gerda elle-même a commencé à capturer les événements aux côtés de Friedmann. C'est à ce moment-là que la frontière entre les deux a commencé à s'estomper.

La guerre civile espagnole

Avec le déclenchement de la guerre civile espagnole, ils décident de partir sans hésiter, poussés par leur vocation, mais aussi par des idéaux politiques. La période la plus intense de Robert Capa est sur le point de commencer.

Arrivés en Espagne en juillet 1936 pour dépeindre l'horreur qui se déroule dans le pays, ils participent à diverses batailles, obtenant des images de moments clés de la guerre : la défense de Madrid, la bataille de l'Ebre, la bataille de Brunete et l'adieu des Brigades internationales. Mais ils peuvent également enregistrer les zones d'arrière-garde, la population civile, où ils trouvent les visages de la pauvreté, de la faim, du désespoir et de la douleur.

La célèbre photographie "Mort d'un milicien" a été prise le 5 septembre 1936. On y voit un milicien au moment où il est touché par une balle. Cette image a fait le tour du monde et est devenue une icône car elle a réussi à dépeindre l'horreur de la guerre en temps réel.  Bien que la véracité de cette photographie ait été remise en question de différents côtés, beaucoup de gens savent que son auteur est Robert Capa, c'est-à-dire Taro et Friedmann. 

Une identité propre

En 1937, les chemins de ces deux photographes commencent à diverger. Gerda crée sa propre marque, Photo Taro, s'installe à Madrid et est engagée comme correspondante de guerre par le journal Ce Soir. Son premier grand reportage est publié en avril 1937 dans le magazine Regards, montrant une population civile massacrée par la guerre. La motivation de la photojournaliste est d'utiliser ses photographies pour dénoncer la réalité qui l'entoure afin de contribuer à la changer. 

Avec pour seul compagnon son appareil photo Leica, Gerda s'est mise dans des situations dangereuses pour dépeindre l'horreur des tranchées de l'intérieur, dans le but d'obtenir la photographie la plus authentique, la plus éloquente, la plus choquante. Dans les chroniques de l'époque, elle est surnommée "la petite blonde" ou "le petit renard roux", en raison de sa petite taille, de son caractère et de la couleur de ses cheveux blonds-roux.

Mourir dans sa propre loi

Au cours de l'été 1937, pendant la bataille de Brunete, la photographe se rend dans un village voisin pour acheter du film pour son appareil photo lorsqu'un raid aérien nationaliste commence. La jeune femme tombe dans la rue et est écrasée par un char républicain appartenant à son convoi. Elle est transportée d'urgence dans un hôpital de campagne à El Escorial, mais sa vie ne peut malheureusement pas être sauvée. Les photos qu'elle a prises ce jour-là avec son Leica, peut-être aussi écrasé par le char, n'ont jamais été retrouvées. Le Parti communiste français organise par la suite un service commémoratif pour sa mort en tant qu'héroïne républicaine et elle est enterrée au cimetière du Père-Lachaise à Paris. Dès lors, elle est considérée comme la première photojournaliste de guerre de l'histoire et la première à mourir au front, bien qu'après tant d'honneurs, elle soit peu à peu oubliée.

"Maintenant que Gerda est morte, c'est fini pour moi", déclare Friedmann en apprenant sa mort. Robert Capa a continué à travailler dans les différents conflits de guerre dont il a été témoin sous le même pseudonyme, ce qui explique peut-être pourquoi tout le monde pensait que toutes les images signées de son nom lui appartenaient.

Endre Friedmann est lui aussi mort 17 ans plus tard, comme elle, dans un accident alors qu'il couvrait une guerre, à l'âge de 40 ans. 

La valise mexicaine

Lorsqu'Endre Friedmann a tenté de faire sortir de France les négatifs des photographies prises sur le front espagnol en 1939, ils ont fini entre les mains de l'ambassadeur du Mexique, qui les a oubliés pendant des années, ignorant le trésor qu'il possédait. Les images sont passées à un parent cinéaste, Benjamin Tarver, qui, lorsqu'il a pris conscience de la pertinence du matériel, a contacté le Centre international de la photographie en 1995. Toutefois, ce n'est qu'en 2007 que Tarver a décidé de faire don des photographies à la même institution. Dans Death in the Making, le premier livre que la photographe a publié sur la guerre civile en 1938, elle inclut plusieurs clichés qu'elle a pris. La dédicace se lit comme suit : "À Gerda, qui a passé un an sur le front espagnol, et qui y est restée".

Grâce au livre, Gerda occupe désormais la place qu'elle mérite dans l'histoire de la photographie de guerre.  En 2017, l'auteure Helena Janeczeck publie “La fille au Leica”, un texte dans lequel l'auteure raconte la vie de Taro, donnant une plus grande visibilité à son travail et à sa mémoire. En mars 2020, le musée Reina Sofía de Madrid ouvre une exposition intitulée Front et arrière-garde : les femmes dans la guerre civile et, pour la première fois, trois photographies attribuées à Endre Friedmann comme Robert Capa sont définitivement exposées sous la paternité de Gerda Taro, après qu'il a été prouvé qu'elle les avait prises. 

Photojournaliste jusqu'au bout

En 2018, le dernier chapitre visuel de l'histoire de Gerda a été dévoilé. Elle fait suite à une photographie que John Kiszely a publiée sur son fil Twitter, montrant un jeune médecin, son père, en train de soigner une femme ensanglantée sur le front espagnol pendant la bataille de Brunete. Au dos de la photo était écrit : "Mme Frank Capa, Brunette". Il s'est avéré par la suite que cette femme était Gerda Taro sur son lit de mort. C'était la clôture photographique de sa vie, une dernière photo que, paradoxalement, elle n'a pas pu prendre et qui est restée cachée pendant de nombreuses années.

Gerda Taro a pratiqué le photojournalisme avec profondeur, passion, honnêteté et qualité humaine, une photographe engagée qui a vécu et est morte pour ses photographies. Ceux qui étaient à son chevet dans cet hôpital de campagne disent que ses derniers mots avant sa mort ont été : "Quelqu'un a-t-il pris mon appareil photo ?

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